¿Pero la sal no causa presión arterial alta?

por James DiNicolantonio
de The salt fix

Durante más de cuarenta años, nuestros médicos, el gobierno y las principales asociaciones de salud del país nos han dicho que consumir sal aumenta la presión arterial y, por lo tanto, causa hipertensión arterial crónica. Aquí está la verdad: nunca hubo ninguna evidencia científica sólida para apoyar esta idea. Incluso en 1977, cuando las Metas Dietéticas del gobierno para los Estados Unidos recomendaron que los estadounidenses restringieran su consumo de sal, un informe del Cirujano General de EE. UU. Admitió que no había evidencia de que una dieta baja en sal previniera los aumentos en la presión arterial que ocurren con frecuencia. con la edad avanzada.

La primera revisión sistemática y metanálisis de los efectos de la restricción de sodio sobre la presión arterial no se produjo hasta 1991, y se basó casi por completo en datos científicos débiles y no aleatorizados, pero para entonces ya les habíamos estado diciendo a los estadounidenses que redujeran sus ingesta de sal durante casi quince años. En ese momento, esos cristales blancos ya se habían arraigado en la mente del público como la causa principal de la presión arterial alta, un mensaje que permanece hoy. El consejo se derivó en gran medida de la explicación científica más básica: la " hipótesis de la sal y la presión arterial ". Esta hipótesis sostenía que comer niveles más altos de sal conduce a niveles más altos de presión arterial, fin de la historia. Pero esa no fue la historia completa, por supuesto.

Al igual que con tantas teorías médicas antiguas, la historia real era un poco más compleja. La hipótesis era la siguiente: en el cuerpo, medimos la presión arterial de dos formas diferentes. El número superior de una lectura típica de presión arterial es la presión arterial sistólica , la presión en las arterias durante la contracción del corazón. El número inferior es su presión arterial diastólica , el 1 presión en las arterias cuando su corazón está relajado. Cuando comemos sal, según la teoría, también tenemos sed, por lo que bebemos más agua. En la hipótesis de la sal - presión arterial alta, ese exceso de sal hace que el cuerpo retenga ese aumento de agua para diluir la salinidad de la sangre. Entonces, el aumento de volumen de sangre resultante conduciría automáticamente a una presión arterial más alta. Esa es la teoría, de todos modos.

Tiene sentido, ¿verdad? Todo esto tenía sentido, en teoría, y durante un tiempo hubo algunas pruebas circunstanciales que respaldaban esta afirmación. Se recopilaron datos sobre la ingesta de sal y la presión arterial en varias poblaciones, y se observaron correlaciones en algunos casos. Pero incluso si esas correlaciones fueran consistentes, como todos sabemos, la correlación no es igual a causalidad, solo porque una cosa (sal) a veces puede conducir a otra (presión arterial más alta), que se correlaciona con otra cosa (eventos cardiovasculares), eso no prueba necesariamente que lo primero haya causado lo tercero. Efectivamente, los datos que entraban en conflicto con la teoría de la sal y la presión arterial continuaron publicándose junto con los datos que la apoyaban. Se produjo un acalorado debate en la comunidad científica sobre si la sal inducía una presión arterial elevada crónicamente (hipertensión) versus un aumento fugaz e intrascendente de la presión arterial, con defensores y escépticos de ambos lados.

De hecho, en comparación con cualquier otro nutriente, incluso el colesterol o las grasas saturadas, la sal ha causado la mayor controversia. Y una vez que nos subimos al tren de la presión arterial alta con sal , fue difícil bajarse. Los gobiernos y las agencias de salud habían adoptado una postura sobre la sal, y admitir que estaban equivocados les haría perder la cara. Continuaron con el mismo mantra bajo en sal , negándose a revocar su veredicto prematuro sobre la sal hasta que se les presentó una abrumadora evidencia de lo contrario.

Nadie estaba dispuesto a bajarse del tren hasta que hubo evidencia definitiva de que sus presunciones estaban equivocadas, en lugar de preguntar: "¿Alguna vez tuvimos alguna evidencia para recomendar la restricción de sodio en primer lugar?" Creíamos firmemente en la restricción de sodio porque creíamos firmemente en la presión arterial como una métrica de la salud. Los defensores del bajo contenido de sal postulan que incluso una reducción de un punto en la presión arterial (si se traduce a millones de personas) en realidad equivaldría a una reducción de accidentes cerebrovasculares y ataques cardíacos. Pero la evidencia en la literatura médica sugiere que aproximadamente el 80 por ciento de personas con presión arterial normal (menos de 120/80 mmHg) no son sensibles a los de la presión arterial de sensibilización efectos de la sal en absoluto .

Entre las personas con prehipertensión (un precursor de la presión arterial alta), aproximadamente el 75 por ciento no son sensibles a la sal. E incluso entre las personas con hipertensión en toda regla , alrededor del 55 por ciento son totalmente inmunes a los efectos de la sal sobre la presión arterial. Así es: incluso entre las personas con la presión arterial más alta, aproximadamente la mitad no se ve afectada en absoluto por la sal. Las estrictas pautas de bajo contenido de sal se basaron en una suposición: esencialmente apostamos a que los pequeños beneficios para la presión arterial que vemos en algunos pacientes se extenderían a grandes beneficios para toda la población. Y mientras apostamos, pasamos por alto el punto más importante: por qué la sal puede aumentar la presión arterial en algunas personas pero no en otras.

Si nos hubiéramos centrado en eso, nos habríamos dado cuenta de que solucionar el problema subyacente , que no tiene nada que ver con comer demasiada sal, corrige por completo la "sensibilidad a la sal". También supusimos que la presión arterial, una medida fugaz que se sabe que fluctúa dependiendo de muchos factores de salud, siempre se ve afectada por la sal. Y debido a esa certeza infundada, supusimos que el consumo excesivo de sal resultaría lógicamente en consecuencias nefastas para la salud, como accidentes cerebrovasculares y ataques cardíacos. Nuestro error provino de tomar una muestra tan pequeña de personas, ¡poco éticamente pequeña! Y extrapolar salvajemente los beneficios de comer con poca sal sin mencionar los riesgos. En cambio, nos enfocamos en esas reducciones extremadamente minúsculas de la presión arterial, sin tener en cuenta por completo los numerosos otros riesgos para la salud causados por la ingesta baja de sal , incluidos varios efectos secundarios que en realidad magnifican nuestro riesgo de enfermedad cardíaca , como el aumento de la frecuencia cardíaca; función renal comprometida e insuficiencia suprarrenal; hipotiroidismo; niveles más altos de triglicéridos, colesterol e insulina; y, en última instancia, resistencia a la insulina, obesidad y diabetes tipo 2.

Quizás lo más ilustrativo de esta deliberada indiferencia por el riesgo es el caso de la frecuencia cardíaca. Se ha demostrado que la frecuencia cardíaca aumenta con una dieta baja en sal . Este efecto dañino ocurre en casi todas las personas que restringen su ingesta de sal. Aunque este efecto está documentado más a fondo en la literatura médica, ningún anuncio de alimentos o guía dietética dice: "Una dieta baja en sal puede aumentar el riesgo de frecuencia cardíaca elevada". ¿Y qué tiene un mayor impacto en tu 2 salud: ¿una reducción de un punto en la presión arterial o un aumento de cuatro latidos por minuto en la frecuencia cardíaca? (En el capítulo 4, analizaré más de cerca lo que significan estas métricas y dejaré que usted decida).

Si nuestros cuerpos nos permitieran aislar cada uno de estos riesgos, podríamos decir con certeza que uno u otro es el más importante. Pero cuando combina todos los peligros conocidos de la restricción de sal, es fácil ver que los daños superan con creces los posibles beneficios. En otras palabras, nos hemos centrado en una sola métrica que podría cambiar con una dieta baja en sal , la presión arterial , pero ignoramos por completo todos los demás efectos nocivos en el proceso.

Ahora que podemos reconocer nuestra locura, hemos llegado a un momento en la salud pública de nuestra nación en el que debemos preguntarnos: ¿Hemos sometido a generaciones de personas, especialmente aquellas cuya salud ya estaba comprometida, a un "tratamiento" que puede haber intensificó su deterioro de la salud? Esta pregunta se vuelve cada vez más urgente a medida que las tensiones del mundo moderno infligen un costo adicional en nuestros cuerpos. Además de la sal que perdemos al seguir nuestras dietas bajas en carbohidratos, cetogénicas o paleo, también estamos tomando más medicamentos que causan pérdida de sal; estamos sufriendo más daños en el intestino que provocan una disminución de la absorción de sal (incluida la enfermedad de Crohn, la colitis ulcerosa, el síndrome del intestino irritable [IBS] e intestino permeable); y estamos causando más daño a los riñones al consumir más carbohidratos refinados y azúcar (disminuyendo la capacidad de los riñones para retener sal). Investigaciones recientes incluso sugieren que el agotamiento crónico de sal puede ser un factor en lo que los endocrinólogos denominan "inanición interna". Cuando comienza a restringir su consumo de sal, el cuerpo comienza a entrar en pánico. Uno de los mecanismos de defensa del cuerpo es aumentar los niveles de insulina, porque la insulina ayuda a los riñones a retener más sodio. Desafortunadamente, los niveles altos de insulina también “bloquean” energía en las células grasas, por lo que tiene problemas para descomponer la grasa almacenada en ácidos grasos o la proteína almacenada en aminoácidos para obtener energía. Cuando sus niveles de insulina están elevados, el único macronutriente que puede utilizar de manera eficiente para obtener energía son los carbohidratos. ¿Ves hacia dónde se dirige esto?

Comienzas a desear azúcar y carbohidratos refinados como loco, porque tu cuerpo cree que los carbohidratos son tu única fuente de energía viable. Y, como el ahora- Cuenta una historia familiar, cuantos más carbohidratos refinados comes, más carbohidratos refinados tiendes a desear. Esta ingesta excesiva de carbohidratos procesados y alimentos con alto contenido de azúcar prácticamente asegura la acumulación de células grasas, el aumento de peso, la resistencia a la insulina y, finalmente, la diabetes tipo 2. Lo que está claro es que nos hemos centrado en el cristal blanco incorrecto todo el tiempo. Demonizamos el sodio antes de tener las pruebas. Y nuestra salud ha estado pagando el precio desde entonces. Si hubiéramos dejado sal en la mesa, nuestros problemas de salud en general, y especialmente los relacionados con el azúcar, podrían ser un poco menos dramáticos. Es hora de dejar las cosas claras. ¡Es hora de dejar la culpa, agarrar la coctelera y disfrutar de la sal nuevamente! Hora de la verdad Siempre he sido muy atlético, corriendo a campo traviesa y luchando en la escuela secundaria, así que sé mucho sobre cómo la nutrición (o la falta de ella) afecta el rendimiento. Todas esas tardes de correr y luego pasar mis días como luchador en la sauna para perder peso, me hicieron apreciar lo importante que es la sal para los atletas. Después de la secundaria, me gradué de la Universidad de Buffalo con mi título de Doctor en Farmacia y comencé a trabajar en la comunidad como farmacéutico. Me interesé aún más en la sal cuando descubrí que uno de mis pacientes se quejaba de fatiga, mareos y letargo.

Mientras reflexionaba sobre esto con ella, recordé que estaba tomando un medicamento (un antidepresivo llamado sertralina) que puede aumentar el riesgo de niveles bajos de sodio en la sangre. Cuando reuní las instrucciones de su médico para reducir su consumo de sal con la prescripción adicional de un diurético, inmediatamente sospeché que estaba deshidratada debido a la depleción de sal y que sus niveles de sodio en sangre eran bajos. Le sugerí que podría necesitar comenzar a comer más sal, pero le aconsejé que primero se hiciera una prueba de sus niveles de sodio en sangre para confirmar mis sospechas. Efectivamente, sus niveles de sodio eran extremadamente bajos. Su médico redujo la dosis de su diurético a la mitad y le dijo que comiera más sal. Después de eso, no pasó mucho tiempo antes de que todos sus síntomas desaparecieran. La semana siguiente vino a la farmacia para decirme que tenía razón y que ayudé a mejorar drásticamente la calidad de su vida, lo mejor que cualquier persona en el campo de la medicina puede escuchar. Me sentí extremadamente aliviado y animado de que la solución a sus síntomas fuera tan simple, tan barata y tan efectiva de inmediato. Esa experiencia me llevó a profundizar en las pautas de bajo contenido de sal.

Cuanto más profundo miraba, más podía ver que tal vez el consejo que le habíamos estado dando a la gente, para reducir su consumo de sal, no era correcto después de todo. Casi al mismo tiempo, en 2013, tomé un puesto como científico de investigación cardiovascular en el Saint Luke's Mid America Heart Institute. Después de unirme a Saint Luke's, publiqué casi doscientos artículos médicos en la literatura científica, muchos relacionados con el impacto de la sal y el azúcar en la salud. Sobre la base de estas publicaciones académicas, ese mismo año me ofrecieron un puesto como editor asociado de BMJ Open Heart , una revista oficial de la British Cardiovascular Society. En total, he pasado casi una década examinando la investigación sobre la sal y trabajando con los médicos para desenredar la complejidad de nuestra ingesta de sal y llegar al meollo del problema. ¿Deberíamos eliminar estas restricciones obsoletas? ¿Quién realmente necesita menos sal y quién necesita más? ¿Cuánto y de qué tipo son óptimos? Y quizás lo más emocionante, ¿cómo podría el aumento de nuestra ingesta de sal ayudarnos a hacer retroceder la marea de la obesidad y detener la creciente epidemia de diabetes tipo 2 que amenaza con abrumar a nuestra nación y al mundo entero? Podemos empezar diciendo la verdad: La sal baja es miserable. La sal baja es peligrosa. Nuestros cuerpos evolucionaron para necesitar sal. Las pautas de bajo contenido de sal se basan en la "sabiduría" heredada, no en hechos científicos.

Mientras tanto, el verdadero culpable ha sido el azúcar. Y finalmente: la sal puede ser una solución , más que una causa, de las crisis de enfermedades crónicas de nuestra nación. Su cuerpo lo impulsa a comer varios gramos de sal (alrededor de 8 a 10 gramos, equivalentes a 3,000 a 4,000 miligramos de sodio) todos los días para permanecer en homeostasis, un estado óptimo en el que ejerce la menor cantidad de estrés sobre el cuerpo. Pero literalmente podría vivir el resto de su vida, y probablemente mucho más , si nunca ingiriera otro gramo de azúcar agregada. Ahora, entiendo que tomará un poco de tiempo desaprender años de adoctrinamiento sobre los males de la sal, razón por la cual escribí este libro. En estos capítulos, aprenderá la historia completa. (Al final, en los capítulos 7 y 8, encontrará recomendaciones específicas sobre cómo encontrar e implementar su ingesta ideal de sal). Pero esa comprensión comienza con la reeducación sobre las innumerables formas en que nuestras vidas pueden ser más saludables, más fuertes y más largas cuando damos la bienvenida a la sal a nuestras vidas. Si la sal siempre ha jugado un papel tan fundamental en la salud humana, ¿cómo empezamos a dudar de ella? Quizás la ubicuidad de la sal fue uno de los factores de su caída; quizás simplemente lo dimos por sentado. Para entender cómo pudimos habernos desviado tanto, primero tenemos que entender el papel fundamental que la sal siempre ha jugado en la salud humana, desde el momento en que la vida se deslizó fuera del mar hasta el nacimiento de la medicina moderna. Al observar de cerca el papel crucial de la sal en nuestro pasado, podemos comenzar a restaurar su reputación empañada y honrar el lugar de la sal en nuestro futuro.