Las cualidades curativas sorprendentes de la suciedad

por Daphne Miller
extraído y traducido de Yes!Magazine

Un médico descubre que la exposición a suelo agrícola saludable tiene las llaves de los cuerpos sanos.

Recientemente he estado disfrutando de pensamientos sucios.

Paso mis días en una habitación 8x10 estéril practicar la medicina de familia y sin embargo, mi mente está en el suelo. Esto se debe a que estoy descubriendo lo mucho que esta rica, sustancia oscura influye en la salud del día a día de mis pacientes. Incluso estoy empezando a preguntarme si Hipócrates fue mal, o al menos algo equivocado, cuando proclamó, "Que la comida sea tu medicina." No me malinterpreten, la comida es importante para nuestra salud. Pero podría ser el suelo donde se cultivan los alimentos, en lugar de la comida en sí, que nos ofrece la verdadera medicina.

Usted encontrará poco para apoyar estas afirmaciones en la literatura médica. Introduzca los términos "suelo" y "salud" en una base de datos PubMed y los primeros resultados de búsqueda retratan el suelo como una sustancia arriesgada, llena de levadura patógena, las bacterias resistentes a los antibióticos, el radón, los metales pesados ​​y pesticidas. Pero deja atrás estos sombríos informes, y vas a descubrir una pequeña, pero creciente, colección de investigaciones que ven el suelo con una luz muy diferente. Estos estudios sugieren que el suelo, o al menos algunos tipos de suelo, puede ser beneficioso para nuestra salud.

Los científicos que investigan este sentido-la salud del suelo son una variada manojo-botánicos, agrónomos, ecólogos, genetistas, inmunólogos, microbiólogos-y colectivamente que nos están dando nuevas razones para la atención acerca de los lugares donde se cultiva nuestra comida.

Suelo vivo, mejor comida

Por ejemplo, utilizando la tecnología de secuenciación del ADN, los agrónomos de la Universidad Estatal de Washington han establecido recientemente que si el suelo está lleno de una gran diversidad de vida (especialmente bacterias, hongos y nematodos) es más probable que la producción de alimentos sea más rica en nutrientes. Por supuesto, esto tiene sentido cuando se entiende que se trata de la cooperación entre las bacterias, hongos y raíces de las plantas (referidos colectivamente como la rizosfera), que es responsable de la transferencia de carbono y los nutrientes del suelo a la planta-y, finalmente, a nuestro plato.

Dado este flujo de nutrientes a partir de los microorganismos del suelo a nosotros, ¿cómo podemos impulsar y diversificar la vida en el suelo? Los estudios muestran consistentemente que la agricultura ecológica produce constantemente una mayor y diversa biomasa microbiana que la agricultura convencional. La agricultura ecológica (o agricultura biológica, ya que mis amigos agricultores llaman) incluye muchos sistemas (regenerativa, la permacultura, biodinámica de ciclo completo, etc) con el mismo núcleo de principios holísticos: la protección de la tierra vegetal con cultivos de cobertura y la labranza mínima, la rotación de cultivos, la conservación del agua, la limitación del uso de productos químicos (sintéticos o naturales), y el reciclaje de todos los residuos de origen animal y vegetal de nuevo en la tierra. Gran parte de esta investigación es compatible con lo que los agricultores tradicionales de todo el mundo han sabido por mucho tiempo que es verdad: cuanto más ecológica es la finca, más nutrientes cosecha.

Microbios luchando para alérgicos

Mientras que los científicos del suelo están ocupados documentando estos enlaces-suelo-a la alimentación, inmunólogos y alergólogos en Europa están trabajando en la tierra para descubrir otra conexión de la salud del suelo intrigante, el llamado "efecto de granja." ¿Por qué es que los niños criados en granjas manejadas ecológicamente en Europa central tienen índices mucho menores de alergias y asma que los niños de las ciudades o las planteadas en las granjas industrializadas? Una vez más, casi todo apunta a que los microbios-en el estiércol, en la leche no pasteurizada, en polvo, en alimentos sin lavar y, sí, en el suelo. En un estudio, los investigadores cultivaron colchones de niños del campo y encontraron un popurrí de bacterias que la mayoría de las cuales se encuentran normalmente en el suelo.

Cómo los microbios del suelo y otros microbios agrícolas protegen contra las enfermedades alérgicas es todavía un tema de debate, pero la investigación está apuntando cada vez más a una nueva idea que, por falta de un término mejor, llamaré la "hipótesis de cambio microbioma".

La explicación estándar para el "efecto de granja" es la hipótesis de la higiene, que sostiene que la vida temprana (incluyendo en el útero) la exposición a una variedad de microbios amortigua la respuesta alérgica de nuestro sistema inmune adaptativo. El problema con esta teoría es que nuestro sistema inmune es sorprendentemente simple y parece reaccionar de manera similar si se encuentra con la diversa cartera de microbios en una granja ecológica o la colección relativamente homogénea de los microbios que se encuentran típicamente en un apartamento urbano o una granja convencional. Pero, y si nuestras propias células inmunes son simplemente un mecanismo de copia de seguridad para una primera línea de defensa más sofisticada de-nuestros microbios residentes?

¿Y si un microbioma suelo saludable y diversa puede fomentar un microbioma humano más diverso y de protección? De hecho, la investigación más reciente sugiere que este es el caso y que el intercambio permanente microbiano del suelo podría ofrecer el verdadero "efecto granja."

Intercambio de genes

Por supuesto que todo esto es muy nuevo, y para mí, como un médico, un tanto desconcertante. En la escuela de medicina me enseñaron que nuestras bacterias internas pertenecian a un club privado y que no tienen nada que ver con los microbios en nuestro entorno externo. Los agentes patógenos como la salmonela o E. coli podría pasar, como sucede cuando sufrimos de intoxicación alimentaria u otras infecciones, pero su influencia fue considerada como transitoria-aunque en ocasiones devastadores. Pero ahora que podemos secuenciar el ADN de todo un microbioma, usando una técnica llamada metagenómica, estamos comenzando a conectar los puntos y estamos descubriendo que los canjes genéticos pueden tener lugar entre nuestro microbioma y el mundo exterior-en particular los lugares donde nuestra comida se cultiva.

Un grupo de microbiólogos franceses fueron de los primeros en documentar este juego de la transferencia del gen cuando identificaron exactamente la misma secuencia de ADN de dos especies bacteroidetes bacterias diferentes, uno que vive en las algas marinas y la otra en el intestino de los japoneses. Llegaron a la conclusión de que las bacterias marinas habían autostop su camino en el intestino humano a través de sushi y otros platos de algas y pasaron su ADN de algas que digieren a los microbios residentes al huésped humano. El resultado final de este intercambio es que muchos japoneses-y posiblemente de otras algas que se alimentan de las culturas-han adquirido una mayor capacidad que el resto de nosotros para extraer nutrientes valiosos de su nori.

Justin Sonnenburg, un microbiólogo de la Universidad de Stanford que estudia cómo el medio ambiente influye en nuestro microbioma, me dijo que los hallazgos de este estudio nori son, muy probablemente, sólo la punta del iceberg. Cree que vamos a seguir para descubrir maneras de que los microbios en el suelo y los océanos interactúan con nuestro microbioma y juegan un papel muy importante en nuestra salud.

Rx: la suciedad

Impresionado por la creciente evidencia de que nuestra salud depende de la salud del suelo, mis "pensamientos sucios" han recurrido a la acción. Ahora les digo a mis pacientes que los alimentos cultivados en suelos bien tratado podría ofrecer ventajas a la hora de puntuar los mejores nutrientes y la construcción de un sistema inmunológico saludable. Por supuesto, la identificación de este alimento puede ser complicado ya que la certificación USDA Organic, aunque sin duda una guía útil, no siempre nos llevan a las granjas más saludables. Muchas granjas orgánicas certificadas califican como ecológico, pero algunas granjas a gran escala con esta certificación todavía labran profundamente y utilizan prácticas de pesticidas- ambos aprobados que dañan el suelo y los microbios en ella. Por otro lado, hay agricultores que no pueden pagar por la certificación orgánica y están llevando a cabo prácticas de la agricultura ecológica, prácticas que se han demostrado para producir un suelo rico y una población microbiana próspera. Puesto que no hay etiquetas de "suelo saludable / microbios saludables" que nos puedan orientar hacia estas granjas, mi sugerencia es pedir a esta simple pregunta:

"¿Vive el agricultor en la granja?"

Los agricultores que viven en sus tierras y alimentan a su familias de ella tienden a cuidar su suelo como si fuera un miembro de la familia. El ir a los mercados de agricultores y unirse a una CSA (agricultura apoyada por la comunidad) son fiables para obtener este tipo de productos, y los supermercados también están comenzando a apoyar a los agricultores locales. Recuerde, cuanto más lo exigimos, más se va a llevar.

Por supuesto, otra opción es cultivar nuestra propia comida. Comer alimentos cultivados recién salida de un suelo sano no es una proposición de todo o nada, e incluso un puñado diario de hierbas de un jardín puede tener un impacto positivo en nuestra salud. Tanto si se trata de cosecha propia o de una granja local, yo no menciono a mis pacientes que piensen dos veces antes de pelar o restregar la generosidad de su granja. Después de todo, ¿quién sabe lo que las bacterias beneficiosas podrían venir adelante para el paseo? Por cierto, comer vegetales frescos de granja fermentados es una gran manera de conseguir un mega-dosis de las bacterias del suelo.

También les digo a los pacientes acerca de otras (no comestibles) ventajas para la salud a la conexión con granjas sanas. Por ejemplo, aunque los datos están lejos de ser concluyentes, pasar tiempo en una granja local podría ofrecer una estrategia de prevención de baja tecnología relativamente seguro para las familias con predisposición a las alergias.

El "Tiempo de Granja" parece especialmente atractivo si se evita la necesidad de inyecciones para la alergia o rondas de antihistamínico. Nuevas investigaciones dice que el tiempo dedicado a trabajar la tierra es un medio para construir la comunidad, mejorar la fuerza y ​​la aptitud, la demencia lenta en los ancianos, y mejorar el rendimiento escolar en los adolescentes. Sería simplista promover una conexión con granjas sanas como una panacea para todos los que nos aflige, pero se ha convertido en una parte importante de mi caja de herramientas médicas.

El cuidado de nuestra suciedad

Por último, he llegado a ver a mis pacientes como una parte integral de un ciclo ecológico granja donde el flujo de la salud es bidireccional. En otras palabras, nuestras elecciones influyen directamente en la salud de la granja, que, a su vez, afecta a nuestra salud. Por esta razón, el compostaje es una manera de alimentar las granjas locales y en última instancia fortificarnos nosotros mismos. Animo a los pacientes a proteger el suelo como ellos protegen sus cuerpos. Mientras que muchos de nosotros somos conscientes de que los productos químicos utilizados en el suelo podrían ser perjudiciales para nosotros, rara vez consideramos cómo los productos que usamos en nosotros mismos o en nuestros hogares-como triclosans, VOCs, parabenos, PBA, PVC, y la lejía-podrían afectar la salud del suelo y sus microbios. (Por cierto, los extractos de romero o albahaca son excelentes antisépticos, el vinagre es el mejor limpiador, karité o la manteca de cacao son las cremas hidratantes perfectas, y dilución de bicarbonato de sodio es un excelente champú.)

Del mismo modo, mientras que yo he reconocido durante mucho tiempo cómo los antibióticos, esteroides y otras drogas bactericidas pueden causar efectos secundarios no deseados en mis pacientes, ahora entiendo cómo estas drogas pueden afectar a la vida microbiana bajo los pies y, en última instancia nuestras propias células.

Ciertamente, cualquier sustancia química que disminuye la diversidad microbiana, a su vez, disminuya el valor nutricional de los alimentos. Pero hay otro motivo de preocupación: los microbiólogos de la Universidad de Washington en St. Louis han señalado recientemente que las bacterias del suelo expuestos a los antibióticos y otros productos químicos pueden desarrollar genes resistentes a los antibióticos que, de forma similar a la enzima que digiere nori, se pueden transferir a nuestro microbioma, convirtiendo lo contrario bacterias residentes benignos en "superbacterias".

Pensando en un cuerpo sano como una extensión de una granja sana, y viceversa, es un cambio de paradigma para muchos de nosotros. Pero si tenemos en cuenta que todas nuestras células obtienen sus bloques de construcción de las plantas y el suelo, de repente, todo tiene sentido. De hecho, no es demasiado decir: Somos suelo.

Daphne Miller, MD, escribió este artículo para Cómo comer igual que nuestras vidas dependen de ello , el número de invierno de 2014 de YES! Magazine. Ella es un médico de familia, escritor, y profesor asociado en la Universidad de California en San Francisco. Su último libro es Farmacología: Lo innovador de la Agricultura Familiar que puede enseñarnos sobre la Salud y Sanación (William Morrow, 2013)