El origen y formación del carbón mineral ha dado lugar a un controvertido debate, que aun permanece, entre los evolucionistas (que explican la formación del carbón a partir de una acumulación orgánica natural como turberas, marismas, pantanos etc., que fueron paulatinamente cubiertos por estratos de sedimentos, sufriendo posteriormente un proceso de carbonificación durante millones de años) y los creacionistas (los cuales sugieren que la mayoría del carbón se desarrolló a partir de materia vegetal transportada de otras partes, y que provenía de materias vegetales arrastrados durante una catástrofe de gran envergadura a nivel mundial, como fue el diluvio universal de Noé).

Algunos de los argumentos a favor y en contra de la teoría de la acumulación gradual (teoría evolucionista) y laacumulación gradual(teoría creacionista) se resumen a continuación.

Evolucionismo	Creacionismo
Acumulación gradual	Acumulación gradual
Presencia de restos de árboles que no crecen en ambientes pantanosos.	Reconoce la formación, pero sólo en algunos yacimientos, de ciertos depósitos de sedimentos transportados de otros lugares, junto con la formación por acumulación gradual.
Presencia de fósiles de animales marinos muy bien conservados que no han experimentado el mismo grado de descomposición que el carbón.	Presencia de fósiles de distintas épocas desde el carbonífero hasta el cretácico incluyendo alguna huella de dinosaurio. Ausencia de fósiles o restos de ningún animal que fuese contemporáneo de Noé.
Existencia de yacimientos con capas de muchos metros de espesor (algunos de hasta 100 ó más metros ) que requerirían de grandes acumulaciones de materia vegetal traída de otra parte. Según los creacionistas serían necesarios unos 12 metros de restos de vegetación acumulada para producir una capa de carbón de 1 metro de espesor. Por otro lado, asume que en condiciones adecuadas de presión y temperatura los restos vegetales no necesitan de mucho tiempo para evolucionar a carbón. Otro argumento esgrimido por los creacionistas a favor de la rápida acumulación y carbonificación es que, si el cálculo se hace en términos energéticos, se estima que 128 años de energía solar acumulada en las plantas por fotosíntesis serían equivalentes a la energía acumulada en los yacimientos de carbón conocidos.	Sostienen que la proporción necesaria de restos vegetales acumulados frente a al espesor de una capa de carbón es menor de 2:1 y muy cercana a 1:1. Por otro lado, en muchos carbones bituminosos se observa un bajo contenido en cenizas, lo que los hace incompatibles con un origen por arrastre de depósitos masivos de materia orgánica necesariamente mezclados con materia inorgánica.

En 1878, mineros en Bernissart, un pequeño pueblo en el campo de carbón del Suroeste de Bélgica, hizo un espectacular descubrimiento cuando destapó una fisura en la costura de carbón embalada por completo, llena de esqueletos intactos de dinosaurio, a una profundidad de 322 metros. Treinta y nueve esqueletos del dinosaurio iguanodon fueron recobrados, de una fisura de 100 pies de alto, muchos de ellos completos… Lo más impactante acerca de estas criaturas es que medían 10 metros de longitud, se paraban varios metros de alto, y pesaban en la región de dos toneladas cada uno. Para que sus cuerpos fuesen rápidamente enterrados, requeriría tasas de deposiciones de miles o incluso millones de veces mayores que el promedio de 0.2 milímetros por años, propuesto por los uniformitarios evolucionistas.