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¿Qué
son los memes?
Introducción general a la teoría de memes
LÉXICO MEMÉTICO
Por Glenn Grant
AMENAZA (THREAT) La parte de un meme-complejo
que anima la adhesión y desanima las desviaciones.
("Irás al Infierno" es el co-meme amenaza
en muchos esquemas religiosos.) (Hofstadter) (Ver cebo,
anzuelo, vacuna)
ANZUELO (HOOK) La parte de un meme-complejo
que impulsa la replicación. El anzuelo es a menudo
más efectivo cuando no consiste en una declaración
explícita, sino en una consecuencia lógica
del contenido del meme. (Hofstadter) (Ver cebo, amenaza)
AUTO-TÓXICO (AUTO-TOXIC) Peligroso
para sí mismo. Usualmente, los memes altamente
auto-tóxicos son autolimitantes, porque promueven
la destrucción de sus portadores (como el meme
de Jim Jones, cualquier meme-complejo de adoctrinamiento
militar, o cualquier meme de "martirio") (GMG)
(Ver exo-tóxico.)
CEBO (BAIT) La parte de un meme-complejo
que promete beneficiar al portador (normalmente por
repetir el complejo). El cebo usualmente justifica la
replicación de un meme-complejo pero no la incita
explícitamente. (Donald Going, citado por Hofstadter).
También es llamado "co-meme de recompensa".
(En muchas religiones, "Salvación"
es el cebo o recompensa prometida; "Difunde la
Palabra" es el anzuelo. Otros cebos comunes son:
"Felicidad Eterna", "Seguridad",
"Prosperidad", "Libertad".) (Ver
anzuelo, amenaza, estrategia de infección.)
CENSURA (CENSORSHIP) Cualquier intento
de impedir la propagación de un meme eliminando
sus vectores. La censura sería semejante a intentar
detener una plaga rociando insecticidas. La censura
nunca puede eliminar totalmente un meme ofensivo, e
incluso puede ayudar a promover la variedad más
virulenta del meme, mientras destruye formas más
benignas.
CO-MEME (CO-MEME) Un meme que ha co-evolucionado
simbióticamente con otros memes, para formar
un meme-complejo de asistencia mutua. También
llamado "simbio-meme" (Symmeme) (GMG)
DERIVA MEMETICA (MEMETIC DRIFT) Replicaciones
desviadas acumuladas; (el grado de) mutación
o evolución memética. El texto escrito
tiende a hacer más lenta la deriva memética
de los dogmas. (Henson)
ESPACIO DE CREENCIAS (BELIEF-SPACE)
Ya que una persona sólo puede transmitir y ser
infectada por un número finito de memes, existe
un límite a su espacio de creencias(Henson).
Los memes evolucionan en competencia por nichos en el
espacio de creencias de individuos y sociedades.
ESQUEMA (SCHEME) Un meme-complejo.(Hofstadter)
ESTRATEGIA DE INFECCION (INFECTION
STRATEGY) Cualquier estrategia memética que estimule
la infección de un portador. Los chistes estimulan
la infección por ser humorísticos, las
melodías por evocar distintas emociones, los
eslogans y frases impactantes por ser concisos y repetirse
continuamente. Las estrategias de infección más
comunes son: "Villano contra víctima",
"Miedo a la muerte" y "Sentido de comunidad".
En un meme-complejo, el co-meme cebo es a menudo capital
para la estrategia de infección. (Ver estrategia
de replicación;imitación)
ESTRATEGIA DE REPLICACION (REPLICATION
STRATEGY) Cualquier estrategia memética usada
por un meme para estimular a su portador a repetir el
meme a otras personas. El co-meme anzuelo de un meme-complejo.
(GMG)
EXO-TOXICO (EXO-TOXIC) Peligroso para
otros. Los memes altamente exo-tóxicos promueven
la destrucción de personas distintas a sus portadores,
particularmente aquellas que son portadoras de memes
rivales. (Ejemplos: el nazismo, la Inquisición,
Pol Pot.) (Ver meme-alergia) (GMG)
GUSANO DE OIDO (EARWORM) "Una
sintonía o melodía que infecta rápidamente
a una población"(Rheingold); una canción
de éxito. (Por ejemplo: "Don´t Worry,
Be Happy") (Alemán: ohrwurm= Inglés:
earworm)
IDEOSFERA (IDEOSPHERE) El dominio
de la evolución memética, del mismo modo
que la biosfera es el dominio de la evolución
biológica. La ecología memética
en su conjunto (Hofstadter). La salud de una ideosfera
puede medirse por su diversidad memética.
IMITACION (MIMICRY) Estrategia de
infección en la que un meme intenta imitar la
semiótica de otro meme que ha tenido éxito.
Por ejemplo: la pseudociencia (Creacionismo, Ufología);
la pseudo-rebeldía (Heavy Metal); la subversión
por falsificación (desviaciones situacionistas)
(GMG)
INACTIVO (DORMANT) Actualmente sin
portadores humanos. El antiguo sistema jeroglífico
egipcio y los Evangelios Gnósticos son ejemplos
de proyectos "muertos" que permanecen inactivos
por milenios, en textos ocultos o imposibles de traducir,
esperando reactivarse al infectar a los arqueólogos.
Algunos memes obsoletos nunca llegan a estar completamente
inactivos. Así, la teoría del flogisto,
que simplemente mutó de "creencia"
a "curiosa nota histórica a pié de
página".
INFECCION (INFECTION) 1. Codificación
exitosa de un meme en la memoria de un ser humano. Una
infección memética puede ser activa o
inactiva. Es inactiva si el huésped no se siente
inclinado a transmitir el meme a otros. Una infección
activa causa que el huésped quiera infectar a
otras personas.Los portadores fanáticamente activos
son a menudo memobots o memoides. Una persona expuesta
a un meme, pero que no lo recuerda (conscientemente
o de otra manera), no está infectada. (Un portador,
de hecho,puede estar infectado inconscientemente, e
incluso transmitir un meme sin tener conciencia del
hecho. Muchas normas sociales se transmiten así.)
(GMG)
2.Algunos memeticistas han usado "infección"
como sinónimo de "creencia" (o sea:
sólo los creyentes están infectados, los
no-creyentes no). Sin embargo, este uso ignora el hecho
de que a menudo la gente transmite memes en los que
"no creen". Canciones, chistes y fantasías
son memes que no dependen de la "creencia"
como estrategia de infección.
INGENIERO MEMETICO (MEMETIC ENGINEER)
Alguien que conscientemente idea memes, a través
de la unión y síntesis memética,
con la intención de alterar el comportamiento
de otros. Los redactores de manifiestos y de anuncios
comerciales son típicos ingenieros meméticos.
(GMG)
INMUNODEPRESOR (IMMUNO-DEPRESSANT)
Cualquier factor que tenga tendencia a reducir la inmunidad
memética de una persona. Los inmuno depresores
más comunes son: viajar, desorientación,
cansancio físico y emocional, inseguridad, shock
emocional, pérdida del hogar o de los seres queridos,
shock del futuro, shock cultural, stress por aislamiento,
situaciones sociales no familiares, ciertas drogas,
soledad, alienación, paranoia, exposición
repetida, respeto por la autoridad, escapismo e hipnosis
(suspensión del juicio crítico). Los reclutadores
de las sectas a menudo escogen como objetivo aeropuertos
y terminales de autobuses, porque es probable que los
viajeros estén sujetos a varios de estos inmunodepresores.
(GMG) (Ver secta)
INMUNO-MEME (IMMUNO-MEME) Ver vacuna.
(GMG) MEME Un patrón de información contagioso
que se replica parasitariamente, infectando las mentes
humanas y alterando su comportamiento, motivándoles
a difundir el patrón. (Término acuñado
por Dawkins, por analogía con "gen"[
"gene" en inglés]. Slogans individuales,
frases impactantes, melodías, iconos, invenciones
y modas son típicos memes. Una idea o patrón
de información no es un meme hasta que estimula
a alguien a replicarlo, a repetírselo a alguien
más. Todo el conocimiento transmitido es memético.
(Wheelis, citado en Hofstadter) (Ver meme-complejo)
MEME-ALERGIA (MEME-ALLERGY) Una forma
de intolerancia; una condición que causa que
una persona reaccione de un modo inusitadamente extremo
cuando es expuesta a un estímulo semiótico
específico, o meme-alérgeno. Los meme-complejos
exo-tóxicos confieren típicamente peligrosas
meme-alergias a sus portadores. A menudo los meme-alérgenos
no necesitan estar realmente presentes, sino apenas
ser percibidos como tales, para desencadenar una reacción.
Meme-alergias comunes son homofobia, anticomunismo paranoide
y pornofobia. Formas comunes de reacción meme-alérgica
son la censura, el vandalismo, la agresividad verbal
y la violencia física. (GMG)
MEME-COMPLEJO (MEME-COMPLEX) Un conjunto
de memes mutuamente asistidos que han desarrollado una
relación simbiótica. Dogmas políticos
y religiosos, movimientos sociales, estilos artísticos,
tradiciones y costumbres, cadenas de cartas, paradigmas,
lenguajes, etc, son meme-complejos. También se
denomina m-plejo, o esquema (Hofstadter). Tipos de co-memes
encontrados frecuentemente en un esquema son: el cebo,
el anzuelo, la amenaza y la vacuna. Un esquema de éxito
tiene por lo común ciertos atributos: amplio
alcance (un paradigma que explica mucho) ; da a los
portadores oportunidad de participar y contribuír;
convicción de su verdad autoevidente (comporta
autoridad) ; ofrece orden y un sentido de lugar,ayudando
a evitar el terror del sinsentido. (Wheelis, citado
por Hofstadter)
MEME DEL MILENIO, EL (MILENNIAL MEME,
THE) Cualquiera de los muchos memes, epidémicos
en la actualidad, que predicen sucesos catastróficos
para el año 2000, incluyendo la batalla de Armagedón,
el Extasis, el reinado de mil años de Jesucristo,
etc. El meme de la "Nueva Era Inminente" es
simplemente una versión que engloba todo esto.
(Tb llamado el "meme del Fin").
MEMETICA (MEMETICS) El estudio de
los memes y sus efectos sociales.
MEMETICISTA (MEMETICIST) 1.Alguien
que estudia la Memética. 2.Un ingeniero memético.
(GMG)
MEMETICO (MEMETIC) Relativo a los
memes.
MEMOBOT (MEMBOT) Una persona cuya vida se ha subordinado
por completo a la propagación de un meme, robóticamente
y en cualquier oportunidad. ( Como muchos Testigos de
Jehová, Krishnas y Cienciólogos). Debido
a la competencia interna, los memobots más locuaces
y extremistas tienden a ascender a la cumbre jerárquica
de su sociotipo. Un memobot autodestructivo es un memoide.
(GMG)
MEMOIDE o MEMEOIDE (MEMOID OR MEMEOID) Una persona
"cuyo comportamiento está tan fuertemente
influído por un meme que su propia supervivencia
deja de tener importancia en su mente." (Henson)
(Ejemplos: kamikazes, terroristas chiítas, seguidores
de Jim Jones, personal militar). Los portadores y memobots
no son necesariamente memoides. (Ver auto-tóxico,
exo-tóxico)
MEMOTIPO (MEMOTYPE) 1.El contenido real de información
de un meme, diferenciándolo de su sociotipo.
2. Una clase de memes similares. (GMG)
META-MEME Cualquier meme acerca de
memes (como "tolerancia o "metáfora")
META-MEME, EL (META-MEME, THE) El
concepto de memes, considerado a su vez como un meme.
PATRIMONIO MEMETICO (MEME POOL) La
completa diversidad de memes accesible a una cultura
o a un individuo. Aprender lenguajes y viajar son métodos
de expandir el patrimonio memético de un individuo.
PORTADOR (HOST) Una persona que ha
sido infectada con éxito por un meme. (Ver infección,
memobot, memoide).
RETROMEME Un meme que intenta infiltrarse
dentro de un meme-complejo existente.(Ejemplo: marxista-leninistas
tratando de introducirse en otros sociotipos.)(GMG)
SECTA (CULT) Un sociotipo de un meme-complejo
auto-tóxico, compuesto de memobots y/o memoides
(GMG). Las características de las sectas incluyen:
autoaislamiento del grupo infectado (o al menos de sus
nuevos adeptos); lavado de cerebro por exposición
repetida (induciendo estados mentales de dependencia);
desatención de las funciones genéticas
(a través del celibato, la esterilización,
la devaluación de la familia) en beneficio de
la replicación (proselitismo) y la adoración
al líder ("culto a la personalidad")
(Henson).
SOCIOTIPO (SOCIOTYPE) 1. La expresión
social de un memotipo, del mismo modo que el cuerpo
de un organismo es la expresión física
(fenotipo) de sus genes (genotipo). De aquí,
la Iglesia Protestante sería un sociotipo del
memotipo de la Biblia. 2. Una clase de organizaciones
sociales similares. (GMG)
TOLERANCIA (TOLERANCE) Un meta-meme
que confiere resistencia a una gran variedad de memes,
sin conferir meme-alergias. En su forma más pura,
la tolerancia permite a su huésped ser expuesto
a memes rivales, incluso rivales intolerantes, sin infección
activa ni reacción meme-alérgica. La tolerancia
es un co-meme de capital importancia en una amplia variedad
de esquemas, particularmente en el "liberalismo"
y la "democracia". Sin tolerancia, a menudo
un esquema se convierte en exo-tóxico y confiere
meme-alergias a sus portadores. Ya que los proyectos
compiten por un espacio de creencias finito, la tolerancia
no es necesariamente una virtud, pero ha evolucionado
en la ideosfera de un modo muy parecido a como la cooperación
lo ha hecho en los ecosistemas biológicos. (Henson)
VACUNA (VACCIME) Cualquier meta-meme que confiere resistencia
o inmunidad a uno o más memes, permitiendo a
la persona ser expuesta sin adquirir una infección
activa. También es llamada "inmuno-meme".
"Fé", "Lealtad", "Escepticismo"
y "Tolerancia" son algunos de los inmuno-memes
más comunes. (Ver meme-alergia)(GMG)
Cada esquema incluye una vacuna para protegerse de
los memes rivales. Por ejemplo:
-Conservadurismo: Resiste automáticamente
todos los memes nuevos.
-Ortodoxia: Rechaza automáticamente
cualquier meme nuevo.
-Ciencia: Examina la consistencia
interna y (si es aplicable) la repetición empírica
de los nuevos memes; continuamente re-evalúa
los viejos memes; acepta sus esquemas condicionalmente,
dependiendo de su evaluación futura.
-Radicalismo: Abraza un nuevo esquema,
rechaza todos los demás.
-Nihilismo: Rechaza todos los esquemas,
nuevos o viejos.
-Nueva Era: Acepta todos los memes
estéticamente atractivos, sin prestar atención
a su consistencia empírica(o incluso interna);
rechaza los demás. Debemos señalar que
no proporciona mucha protección.
-Japonés: Adapta (partes de)
los nuevos esquemas a los viejos.
VECTOR Un medio, método o vehículo
para la transmisión de memes. Casi cualquier
medio de comunicación puede ser un vector memético.
(GMG)
VILLANO CONTRA VICTIMA (VILLAIN vs.VICTIM)
Una estrategia de infección común a muchos
meme-complejos, que coloca al portador potencial en
el papel de víctima, y juega con su inseguridad,
como en "la burguesía está oprimiendo
al proletariado"(Hofstadter). A menudo es peligrosamente
tóxica, tanto para su portador como para la sociedad
en general. También es conocida como la estrategia
"Nosotros-y-Ellos".
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por Jordi Cortés Morató
jorcor[en]telepolis.com
"Un carro con ruedas radiadas no sólo lleva grano u
otras mercancías de un lugar a otro; lleva la brillante idea
de un carro con ruedas radiadas de una mente a otra".1
Quienes vieron por primera vez este nuevo invento lo asimilaron
por imitación y lo difundieron: la idea "rueda radiada"
se transmitió por imitación aunque los carreteros
pensaban que lo importante de su carga era el grano. La transmisión
cultural, los procesos de formación y circulación
de ideas que se imponen más o menos rápidamente en
una época o en una sociedad determinada, siguen unos caminos
que no son reductibles solamente a los que describen las teorías
clásicas de la información o de la comunicación
—que estudian los canales, los sistemas de codificación,
los medios de comunicación, etc.—, y que no se reducen
tampoco a los mecanismos de difusión o transmisión
cultural estudiados por los antropólogos o los sociólogos,2
sino que supone además un proceso de asimilación mental
y afectivo que se efectúa en interacción con el medio
cultural, y que manifiesta los rasgos propios de un proceso evolutivo.
Desde esta perspectiva, la transmisión cultural empieza a
ser estudiada por la biología y, especialmente, por la etología,3
que no tienen reparo en hablar, en sentido fuerte, de evolución
cultural más que de mera transmisión cultural. Este
estudio se efectúa en el seno de una concepción amplia
de la cultura entendida de manera informacional: una cultura es
información transmitida entre miembros de una misma especie,
por aprendizaje social mediante la imitación, por la enseñanza
o por asimilación.4
También desde el ámbito de la semiología se
empieza a señalar que la transmisión cultural se sustenta
en procesos que impregnan el conjunto del tejido social y que van
más allá de las consabidas presiones de los medios
de comunicación. Así, recientemente, Umberto Eco5
señalaba que "desde hace varios decenios circula la
teoría según la cual los medios de comunicación
no siempre crean opinión, sino que refuerzan la que ya circula.
[...] Tomemos el ejemplo de la muerte de Lady Diana. [...] Lo que
sucedió con su muerte no fue un efecto determinado por los
medios de comunicación, [...] los medios de comunicación
lo reforzaron, pero dicho efecto surgió de forma independiente.
[...] Los medios de comunicación interactúan con otros
flujos de ideas y sentimientos que atraviesan el cuerpo social".
La cuestión es, ¿cómo se desarrollan y transmiten
estos flujos de ideas?, ¿por qué razón se adueñan
rápidamente de amplias capas de la población, incluso
a miles de kilómetros de distancia, de manera relativamente
independiente de los medios de comunicación, como señala
Eco? La cultura se transmite entre individuos de una misma especie
(en este sentido cabe hablar también de cultura animal, como
lo prueban, por ejemplo, los estudios sobre el aprendizaje y transmisión
de los cantos de muchas aves) y en este proceso de transmisión
—en el que, obviamente, tiene un papel destacado los media—
se produce un proceso evolutivo. Desde hace tiempo varios autores
han señalado las similitudes entre la evolución cultural
y la evolución biológica. Popper, por ejemplo, señalaba
las semejanzas entre el proceso del progreso científico y
la selección natural, y mucho antes Leslie White
también hizo consideraciones parecidas para el conjunto de
la cultura. Pero desde Richard Dawkins6
se ha dado un paso más, ya que este autor considera la evolución
cultural análoga a la evolución biológica y,
en general, análoga a todo proceso evolutivo. Según
Dawkins para que se dé un proceso evolutivo se requiere:
- abundancia de elementos diferentes,
- herencia o replicación, e
- idoneidad diferencial o número de copias en función
de su interacción con el medio.
A su vez, la herencia o replicación precisa longevidad,
fecundidad y fidelidad de las copias de los elementos o unidades
que se replican. Ninguno de estos elementos hace referencia específica
a entidades biológicas, por lo que, en general, describen
las bases de cualquier proceso evolutivo, biológico o no.
Pues bien, de la misma manera que la vida evoluciona por la supervivencia
diferencial de los genes, —entidades reproductoras de los
organismos vivos, sometidos a selección natural—, la
cultura evoluciona mediante la supervivencia diferencial de replicadores
culturales, a los que Dawkins llama "memes",
o unidades mínimas de información y replicación
cultural, y que se someten también a un proceso de selección.
El neologismo "memes" fue creado por Dawkins por su semejanza
fonética al termino "genes" (introducido en 1909
por Wilhelm Johannsen para designar las unidades mínimas
de transmisión de herencia biológica) y, por otra
parte, para señalar la similitud de su raíz con memoria
y mímesis. Según Dawkins, nuestra naturaleza biológica
se constituye a partir de la información genética
articulada en genes, y nuestra cultura se constituye por la información
acumulada en nuestra memoria y captada generalmente por imitación
(mímesis), por enseñanza o por asimilación,
que se articula en memes. Otros autores han señalado una
idea semejante y han propuesto otros términos para designar
estas unidades mínimas de información cultural. Así,
por ejemplo, E.O. Wilson y C.J. Lumsden han propuesto
el término culturgen, y aunque en las obras
de dichos autores hay un más amplio tratamiento cuantitativo
de la transmisión de los culturgenes, se ha acabado imponiendo
la terminología de Dawkins, aunque no todos los defensores
de la teoría "memética"
compartan todas las tesis de dicho autor.
Desde la perspectiva de la teoría de los memes podemos decir
que poseemos dos tipos distintos de procesadores de información:
a) el genoma o sistema de genes situados en los cromosomas de las
células de cada individuo, que determina el genotipo, y b)
el cerebro y el sistema nervioso, que permite el procesamiento de
la información cultural. La información genética
de nuestro genoma se puede dividir en unidades mínimas de
información que son los factores hereditarios o genes, que
se transmiten sexualmente de una generación a otra mediante
su replicación. La información cultural se transmite
de cerebro a cerebro (por enseñanza, imitación o asimilación)
y puede dividirse en unidades simples (tales como una idea, un concepto,
una técnica, una habilidad, una costumbre, una manera de
fabricar un utensilio, etc.), que, no sin cierta ambigüedad,
Dawkins llama memes.
La tesis "fuerte" de Dawkins es que los rasgos culturales
también se replican. Si los rasgos genéticos se transmiten
por replicación de los genes, los rasgos culturales se transmiten
por replicación de los memes o unidades de información
cultural. Por analogía con la agrupación de los genes
en cromosomas, se considera también que los memes se agrupan
en dimensiones culturales, que pueden aumentar con nuevas adquisiciones
culturales. La gran diferencia es que, mientras los cromosomas son
unidades naturales e independientes de nuestras acciones, las dimensiones
culturales son construcciones nuestras. Así, la cultura no
es tanto un conjunto de formas de conducta, sino más bien
información que especifica dichas forma de conducta.
Para el conjunto de los memes se dan las características
propias de todo proceso evolutivo: fecundidad (algunas ideas son
especialmente efectivas, como la idea de Dios, por ejemplo), longevidad
(muchas de ellas persisten durante mucho tiempo: la monogamia, o
la fe, por ejemplo) y fidelidad en la replicación (carácter
conservador de las tradiciones y de muchas creencias y supuestos,
especialmente las transmitidas verticalmente: de padres a hijos
o de maestros a alumnos). A su vez, se dan en un amplio campo de
variación, se replican a sí mismas por mecanismos
de imitación y transmisión de cerebro a cerebro y
engendran un amplio abanico de copias que subsisten en diversos
medios. Con ello tenemos el marco general de un proceso evolutivo
que Dawkins compara con la evolución biológica, e
incluso llega a aceptar que los memes deben ser considerados como
estructuras vivientes no sólo metafóricamente, sino
técnicamente. Los memes alternativos, que pueden servir para
efectuar la misma función, son llamados alelomemes o memes
homólogos. A su vez, los memes pueden agruparse formando
macromemes, que constituyen un sistema de muchos memes estructurados
e interrelacionados que forman un objeto cultural complejo, tal
como una lengua, una teoría, una mitología, etc. En
general, la mayor parte de las construcciones teóricas que
sustentan la teoría de la evolución de las especies
(como las nociones del pool de genes, de deriva genética,
etc., son aplicadas por los defensores de las tesis de Dawkins a
la teoría de los memes).
De la misma manera que los genes se replican a sí mismos
sin proseguir ninguna finalidad más que la de autorreplicarse
(y, evidentemente, no son conscientes de dicho proceso), los memes
(como otros replicadores: el ARN, ciertos polímeros y cristales,
los virus informáticos, etc.) tienden a replicarse sin perseguir
tampoco ninguna finalidad: las ideas buenas no son propiamente buenas
si no son capaces de ser, al mismo tiempo, buenas replicadoras de
sí mismas.7 De esta manera,
los memes son indiferentes a la verdad, como los genes son ajenos
a cualquier teleología. El peinado de Lady Di (que Dennett
pone como ejemplo) no es bueno en sí mismo, pero ha demostrado
ser un buen replicador, aunque, como todos los memes propios de
la moda, tiene poca longevidad, ya que el meme auténticamente
importante es el de la moda misma. No obstante, puede suceder que
una característica cultural evolucione de una determinada
manera solamente porque es ventajosa para ella misma. Esto permitiría
afirmar, 8 en contra de la concepción
tradicional que defiende que "las personas creían la
idea X porque X era considerada verdadera", que se debería
más bien afirmar que "el meme X se extendió entre
personas porque X era un buen replicador", lo cual explicaría
por qué, a pesar de la verdad de una idea ésta no
es aceptada, o por qué, en otros casos, a pesar de su manifiesta
falsedad (como las creencias astrológicas) lo es.
Ahora bien, en la medida en que —a diferencia de los genes—
los memes son creación humana, interaccionan con el medio
cultural que selecciona los memes en función de su idoneidad,
lo que permite que, en general, coincidan los buenos memes (los
buenos replicadores) con los memes buenos (que pueden ayudarnos
o que permiten el progreso). De esta manera el medio cultural actúa
como selección para determinar aquellos memes que pueden
sobrevivir. Por supuesto, al igual que muchas mutaciones genéticas
son dañinas para la especie, razón por la que no prosperan,
y muchas otras son indiferentes para la supervivencia, también
en los memes se producen variaciones dañinas y muchos otros
memes resultan superfluos o indiferentes. Ya que el medio cultural
puede estar dominado por grupos sociales, esta idea recuerda vagamente
la tesis marxista: "la ideología dominante es, en cada
caso, la ideología de la clase dominante". Pero, a diferencia
de la tesis marxista, la idoneidad de los memes que permite su supervivencia,
escapa al control de un grupo social determinado y sigue leyes propias
y autónomas.
Al igual que los genes necesitan un vehículo para replicarse
(las cadenas cromosómicas), los memes también precisan
un vehículo y un soporte. El vehículo es el cerebro.
Su soporte puede ser variado y no necesariamente biológico,
por ejemplo: los libros, las cintas magnéticas, los discos
de ordenador, las partituras musicales, etc. Así como los
virus parasitan el mecanismo genético de las células,
los memes actúan como parásitos de nuestros cerebros,
que se convierten en medios para la difusión de aquellos.
La difusión de los memes actúa, pues, de manera parecida
a la transmisión de las epidemias y, como en el caso de éstas,
pueden dar lugar a memes endémicos. Parafraseando (y caricaturizando)
la tesis de los sociobiólogos según la cual un organismo
es el medio del que se valen los genes para perpetuarse, o una gallina
es el medio del que se vale un huevo para engendrar otro huevo;
un cerebro humano es el medio del que se valen los memes para propagarse
y replicarse.9 Esta conclusión
poco halagüeña para la soberbia individual debe ser
considerada en el marco de la concepción evolutiva e interaccionista
del yo: un individuo es, a la vez, el producto de la evolución
biológica y de la evolución cultural efectuada en
interacción con otros yoes, tesis que forma parte de la revolución
en contra del narcisismo antropocéntrico, como lo fue en
su día la revolución copernicana, el darwinismo o
la teoría freudiana del inconsciente. Desde este punto de
vista esta tesis se vincula a la concepción estructuralista
de la muerte del sujeto y al fin del dualismo y del racionalismo
cartesiano.
La teoría de los memes está siendo desarrollada por
varios investigadores, que la unen a las tesis de Lumsden y Wilson
o que las vinculan con los estudios de Luca Cavalli-Sforza. Además
del mismo Dawkins, F.T. Cloak, J.M. Cullen,
E. Moritz, A. Lynch y algunos otros autores, son los representantes
de esta concepción de la transmisión y evolución
cultural. Como explicación de la evolución de la cultura
todavía aparece como una pre-teoría en fase de acumulación
de datos y de elaboración de un aparato matemático
suficiente. Los estudios de Cavalli-Sforza y Marc Feldman
proporcionan una buena base de partida para el estudio cuantitativo
de la transmisión y evolución cultural, aunque estos
autores no defienden exactamente la teoría "fuerte"
de los memes de Dawkins. En cualquier caso estos estudios iniciados
desde la perspectiva de la genética, la sociobiología
y la etología son la primera aproximación no meramente
cualitativa al proceso de la transmisión y evolución
cultural, y pretenden ampararse en la tradición científica
(un buen meme, por cierto) del evolucionismo. Pero mientras los
procesos evolutivos biológicos se rigen por el modelo darwiniano,
la evolución de la cultura, con intervención humana
directa, parece seguir más bien un modelo de tipo lamarckiano
de transmisión de caracteres adquiridos, lo que permite una
evolución rapidísima —potenciada por la velocidad
casi instantánea de los medios de comunicación—
comparada con los procesos darwinianos. En cualquier caso, la constitución
genética humana está determinada por unos 3.000 millones
de nucleótidos procedentes del DNA materno y por unos 3.000
millones más procedentes del DNA paterno. Pero las neuronas
del sistema nervioso son 10.000 veces más numerosas y las
conexiones entre ellas todavía muchísimo más.
De ahí que intentar la creación de un modelo matemático
(meme respetable donde los haya) que permita entender la evolución
cultural sea todavía una empresa harto dificultosa que, no
obstante, empieza a ser acometida por los autores mencionados y
por los teóricos de la inteligencia artificial (en este sentido
van los estudios de D. Dennett, D. Davidson y otros filósofos
que defienden la "memética").
Por otro lado, vista desde la perspectiva de la filosofía,
la doctrina de los memes tiene antecedentes en tesis clásicas.
En cierta forma puede verse como un peculiar desarrollo de la teoría
de las ideas platónicas; de la teoría averroísta
del entendimiento agente; como una interpretación de la filosofía
del espíritu de Hegel o de la teoría de la ideología
de Marx, o de la diferencia husserliana entre noesis y noema; e
incluso se podría relacionar con las tesis orteguianas sobre
las generaciones. Pero su proximidad mayor es con la teoría
de los tres mundos de Karl Popper y su defensa de un conocimiento
objetivo sin sujeto cognoscente. No obstante, de manera semejante
a estas teorías, se mueve todavía en el terreno de
las analogías y las metáforas, al menos hasta que
consiga un desarrollo cuantitativo y matematizado, y sea capaz de
establecer con mayor precisión (como pasa con a la teoría
del mundo 3 de Popper) qué debe entenderse propiamente como
meme. ¿El meme de la teoría de los memes se demostrará
un buen meme? ¿Será capaz de replicarse hasta convertirse
en una teoría respetable?
1 Daniel Dennett, La conciencia explicada, Paidós,
Barcelona, 1995, p.217.
2``La transmisión cultural ha sido muy
poco estudiada, cosa que no deja de sorprenderme, porque el antropólogo
cultural debería considerarla como su pan de cada día''
L. y F. Cavalli-Sforza, Qui som. Història de la diversitat
humana. Ed. Enciclopèdia. catalana, Barcelona, 1994, p.244.
3Las obras principales pertenecen al campo de
la sociobiología y son: Richard Dawkins, El gen egoísta,
Labor, Barcelona ,1979, y Salvat, Barcelona, 1986; Richard Dawkins,
The Extended Phenotipe, C.A. Freeman, San Francisco, 1982; Richard
Dawkins, Destejiendo el arco iris, Metatemas, 2000 (capítulo12);
Richard Dawkins, The Blind Watchmaker, Paperback, 1996 (traducción
castellana agotada en Labor, Barcelona); Edward O. Wilson, Sobre
la naturaleza humana, FCE, Madrid, 1983; Edward O. Wilson, Sociobiología.
La nueva síntesis, Omega, Barcelona, 1980; Charles Lumsden
y Edward O. Wilson, Genes, Mind and Culture: the Coevolutionary
Process, Harvard Univ. Press., 1981; Durham, William H., Coevolution:
Genes culture, and human diversity, Stanford University Press, 1991.
Desde otras perspectivas biológicas destacan:. Cavalli-Sforza
y Marc Feldman, Cultural Transmisin and Evolution, Princeton Univ.
Press., 1981; Luigi L. Cavalli-Sforza, Gens, pobles i llengües,
Proa, Barcelona, 1997; Bonner, J.T., The Evolution of Culture in
Animals, Princeton Univ. Press., 1980. En el ámbito de la
filosofía las obras más interesantes son: Daniel Dennett,
La conciencia explicada, Paidós, Barcelona, 1995; Daniel
Dennett, La peligrosa idea de Darwin, Galaxia Gutemberg, 1999; Daniel
Dennett, Richard Dawkins y otros, La tercera cultura, Tusquets,
1996. Susan Blackmore, The Meme machine, [La máquina de los
memes, Paidós, 2000] Oxford University Press, Oxford, 1999.
En contra de estas tesis puede verse el libro de Richard Barbrook,
Media Freedom, y sus intervenciones en Internet.
4 En este sentido, defendido entre otros por Jesús Mosterín
(Filosofía de la cultura, Alianza, Madrid, 1976), un instrumento,
una vasija, un arco, una rueda radiada, etc., no son propiamente
objetos culturales en sentido fuerte. Sí lo son, en cambio,
las técnicas de fabricación de dichos instrumentos,
o las ideas en que se basan. Contra esta postura se ha manifestado
Marvin Harris, en Teorías sobre la cultura en la época
posmoderna, Crítica, Barcelona, 2000, que considera que la
filiación última de la teoría ideacional de
la cultura es el platonismo.
5 L'Espresso, Roma, 22 de noviembre de 1997. Citado
por El País, 23-XI-1997.
6 El gen egoísta, Salvat, Barcelona, 1986,
p.281 y ss.
7 Por otra parte una idea puede ser "buena"
pero si no logra replicarse adecuadamente desaparece. En otro ámbito
diríamos que las ideas o memes que sobreviven no lo hacen
por ninguna bondad intrínseca, sino porque no logran imponerse,
de la misma manera que la Historia la hacen los vencedores sin que
les importe demasiado la verdad de lo que narran.
8 Daniel Dennett, op. cit., p. 218.
9 Daniel Dennett, op. cit., p. 215: ``un
investigador no es más que la manera que tiene una biblioteca
de crear otra biblioteca.''
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